L’héritier d’une dynastie

Né en 1930, Heinrich Villiger grandit dans l’univers du tabac. L’entreprise familiale, fondée en 1888 par son grand-père Jean Villiger, façonne déjà sa destinée. En 1950, à seulement 20 ans, il intègre l’entreprise familiale alors dirigée par son oncle Hans. Quatre années plus tard, en 1954, il prend les rênes de cette société qui deviendra sous sa direction l’un des acteurs majeurs mondiaux du tabac et du cigare fait main.

Cette prise de pouvoir précoce marque le début d’une aventure entrepreneuriale remarquable qui s’étendra sur plus de sept décennies. Heinrich Villiger transformera progressivement l’entreprise familiale suisse en un véritable empire international, tout en préservant les valeurs de tradition et d’excellence qui caractérisent la marque Villiger.

Un entrepreneur visionnaire

Sous la direction de Heinrich Villiger, le groupe connaît une expansion remarquable. L’homme d’affaires suisse développe une stratégie d’internationalisation ambitieuse, faisant de Villiger une référence mondiale dans l’univers du cigare. Sa vision ne se limite pas à la production : il comprend rapidement l’importance de maîtriser la chaîne de distribution.

Cette approche stratégique se concrétise par des participations clés dans le secteur. Le groupe Villiger Söhne AG devient ainsi actionnaire de Fifth Avenue Trading, distributeur exclusif des havanes en Allemagne, Pologne et Autriche, ainsi que d’Intertabak AG, qui assure la distribution des havanes en Suisse. Cette intégration verticale permet au groupe de contrôler sa présence sur les marchés européens les plus stratégiques.

L’expansion française : un nouveau chapitre

Présent en France depuis des décennies sur le secteur des cigares faits machine, Heinrich Villiger n’a cessé d’innover. En 2021, sous son impulsion, le groupe élargit considérablement son offre en matière de cigares faits main dans l’Hexagone, introduisant notamment les gammes Corrida et Villiger 1888. Cette diversification témoigne de sa capacité à s’adapter aux évolutions du marché tout en maintenant les standards de qualité qui ont fait la réputation de la marque.

L’homme derrière l’empire

Au-delà de l’entrepreneur, Heinrich Villiger était avant tout un passionné. “Grand amateur de cigares et de cigarillos, il était un entrepreneur passionné et un visionnaire courageux”, témoigne sa fille aînée Corina Villiger, membre du conseil d’administration du groupe.

Cette passion se reflétait dans son approche du business. Même après avoir quitté la direction opérationnelle en 2016, il demeurait président du conseil d’administration, veillant à la perpétuation des valeurs familiales et à l’excellence des produits Villiger.

L’homme avait également développé une philosophie de vie empreinte de sagesse. En 2023, il confiait à la presse suisse : “J’ai eu une chance incroyable. Je n’ai jamais eu à m’inquiéter, j’ai grandi dans l’aisance. Je le dois à mes ancêtres, qui ont tous travaillé dur.” Cette humilité et cette reconnaissance envers ses prédécesseurs caractérisaient sa personnalité.

Une succession préparée

Conscient de l’importance de la transmission, Heinrich Villiger avait soigneusement préparé sa succession. Dans le cadre de cette planification, il avait décidé que la présidence du conseil d’administration reviendrait à Jvo Grundler, membre indépendant et conseiller de confiance, afin de concilier les intérêts des quatre descendants et de leurs familles.

Corina Villiger et Lucien Villiger, petit-fils de Heinrich, continueront de représenter la famille au sein du conseil d’administration, aux côtés de Rolf Kaufmann, assurant ainsi la continuité de l’esprit familial qui anime le groupe depuis plus de 130 ans.

L’héritage d’une vie

“C’est avec gratitude que nous disons adieu à notre père, Heinrich Villiger, qui a dirigé l’entreprise familiale Villiger avec un engagement sans faille pendant 75 ans”, déclare Corina Villiger dans le communiqué officiel du groupe.

Cet “engagement sans faille” résume parfaitement la carrière exceptionnelle de cet homme qui aura consacré sa vie entière au développement de l’entreprise familiale. De l’atelier suisse de 1888 à l’empire international d’aujourd’hui, Heinrich Villiger laisse derrière lui une œuvre considérable qui continuera d’inspirer les générations futures.

Un modèle pour l’industrie

La disparition de Heinrich Villiger marque la fin d’une époque pour l’industrie du cigare. Peu d’hommes peuvent se targuer d’avoir dirigé une entreprise pendant 75 ans, faisant de lui le patron le plus ancien de Suisse jusqu’à ses derniers jours.

Son approche, mêlant respect de la tradition et innovation constante, a permis à Villiger de traverser les décennies en s’adaptant aux évolutions du marché tout en préservant l’authenticité qui fait la valeur des grands cigares.

Aujourd’hui, alors que la 4ème et la 5ème génération de la famille Villiger perpétuent cet héritage, l’empire du cigare construit par Heinrich Villiger continue de rayonner dans le monde entier, témoignage vivant de la vision et de la passion d’un homme exceptionnel.

L’équipe de Cigaroa présente ses condoléances à la famille Villiger et salue la mémoire de cet homme qui aura marqué à jamais l’histoire du cigare mondial.