Les origines : un entrepreneur atypique

L’histoire de Black Works Studio est indissociable de celle de son fondateur, James Brown. Contrairement à de nombreux acteurs de l’industrie du cigare qui s’inscrivent dans une tradition familiale multi-générationnelle, Brown arrive dans ce secteur avec un parcours entrepreneurial diversifié. C’est en 2013 qu’il fait une entrée remarquée dans l’univers du cigare en lançant Black Label Trading Company (BLTC), sa première marque.

Dès ses débuts, Brown refuse la prudence et les demi-mesures. Là où d’autres auraient testé le marché avec un ou deux produits, il lance simultanément six lignes différentes, affirmant d’emblée sa singularité et son ambition. Cette approche audacieuse trouve rapidement son public et la marque connaît une croissance régulière au fil des années.

Mais pour Brown, le succès n’est pas une invitation à la quiétude. Accompagné de son épouse Angela, il nourrit une vision plus ambitieuse : contrôler intégralement le processus de production de ses cigares. Comme il l’explique lui-même : « Je crois que si je mets mon nom sur quelque chose, ça doit être le mien. J’ai besoin de posséder le processus ».

Cette philosophie pousse le couple à prendre une décision radicale : quitter les États-Unis pour s’installer au Nicaragua et y ouvrir leur propre fabrique. En 2015, la Fabrica Oveja Negra (littéralement « la Fabrique du Mouton Noir ») voit le jour à Estelí, le cœur de l’industrie du cigare nicaraguayen. Ce nom évocateur n’est pas choisi au hasard : il symbolise la volonté des Brown de se démarquer des sentiers battus, de revendiquer leur différence dans un milieu parfois conventionnel.

La naissance de Black Works Studio

L’ouverture de la Fabrica Oveja Negra marque un tournant décisif dans la carrière de James Brown. Maître de son outil de production, il peut désormais donner libre cours à sa créativité et explorer de nouvelles directions. Cette liberté nouvellement acquise se concrétise fin 2015 avec la création de Black Works Studio (stylisé BLK WKS), une entité distincte de Black Label Trading Company.

Comme l’explique Brown lors de l’annonce de ce nouveau projet : « Une partie de la motivation pour ouvrir notre propre fabrique, Fabrica Oveja Negra, était d’expérimenter et de développer des mélanges uniques mettant en valeur le tabac nicaraguayen. Black Works Studio (BLK WKS) est ma première opportunité d’utiliser notre fabrique comme terrain de jeu ».

Si Black Label Trading Company reste la marque principale de Brown, Black Works Studio devient ce « bac à sable » créatif où les idées les plus audacieuses peuvent prendre forme. Bien que les œuvres et les mélanges soient conceptualisés par James Brown, Black Works fonctionne davantage comme un laboratoire expérimental développant des idées uniques qui sortent de la gamme principale de Black Label.

Cette structure permet à Brown de lancer des productions très limitées, souvent en lots de seulement 100 boîtes, lui donnant la flexibilité nécessaire pour tester de nouveaux concepts sans les contraintes habituelles de la production à grande échelle. Black Works Studio est ainsi décrit comme « la boutique à l’intérieur de la boutique », conservant l’esthétique distinctive de Black Label Trading Company mais adoptant une approche plus urbaine dans son marketing et ses produits.

Une philosophie artisanale et artistique

Ce qui distingue fondamentalement Black Works Studio des autres marques boutique, c’est sa vision profondément artistique du cigare. Comme le souligne Brown : « J’ai toujours considéré la fabrication de cigares comme une forme d’art et BWS est une autre expression de ce que je peux faire en tant que créateur de cigares et propriétaire de marque ».

Cette approche se traduit par une attention méticuleuse portée à chaque détail : de la sélection des tabacs à la conception des bagues, en passant par les techniques de roulage spécifiques. Black Works Studio (BLK WKS) se concentre sur les qualités artisanales de la fabrication de cigares en petites séries. Chaque ligne du portefeuille BLK WKS est produite en vitolas limitées et en lots de 100 boîtes.

L’objectif déclaré de la marque – « repousser les limites et créer des cigares pour la prochaine génération de fumeurs » – reflète cette volonté d’innovation constante. Brown considère que l’industrie s’est trop longtemps reposée sur ses acquis, proposant des expériences interchangeables aux consommateurs. Avec Black Works Studio, il entend offrir une alternative audacieuse, des cigares qui sortent des sentiers battus tant par leur profil aromatique que par leur présentation.

Cette vision artistique se manifeste également dans l’esthétique distinctive de la marque. Les noms évocateurs des cigares (Killer Bee, NBK, Rorschach, Green Hornet), les bagues au design contemporain et même les techniques de roulage spécifiques contribuent à créer une identité forte et immédiatement reconnaissable.

Une palette de créations uniques

La gamme Black Works Studio se caractérise par sa diversité et son originalité. Si les mélanges ont en commun une préférence pour les tabacs nicaraguayens de caractère, chaque création possède sa personnalité propre et illustre un aspect différent du talent de Brown en tant que maître mélangeur.

NBK (Natural Born Killer)

Parmi les trois cigares originels lancés fin 2015, le NBK (Natural Born Killer) est une corona larga box-pressed de 6 x 46. Il utilise une cape Habano Oscuro d’Équateur, une sous-cape nicaraguayenne et une tripe nicaraguayenne. Ce cigare, avec son pied fermé caractéristique, offre un profil riche et complexe avec des notes prononcées de chocolat noir et de fruits à coque.

Killer Bee et Green Hornet

La série Killer Bee constitue l’une des signatures les plus reconnaissables de Black Works Studio. Le Killer Bee original, une petite corona de 4,5 x 46, présente une caractéristique visuelle unique : une double cape (maduro équatorienne et Connecticut) qui n’intervient qu’au niveau de la tête à des fins esthétiques. Cette « signature linear cap » crée un effet rayé évoquant les bandes d’une abeille, d’où le nom de la série.

Ce cigare composé de tabacs entièrement nicaraguayens et terminé par une cape maduro rustique offre un profil corsé qui s’intensifie progressivement, délivrant des notes de poivre noir, de chêne carbonisé, de chocolat noir et des touches de zeste de citron.

Le Green Hornet représente une extension audacieuse de cette série. Comme l’explique Brown : « Le mélange est un peu plus fort que le Killer Bee pour compléter la vitola plus grande et le pied fermé en Candela crée un profil très unique dès la première bouffée ». Ce cigare tire son originalité de l’utilisation stratégique de tabac Candela, créant un contraste visuel saisissant entre le vert vif du Candela et le brun foncé de la cape maduro équatorienne. La tête présente ce qu’on appelle une « signature linear cap » qui comporte essentiellement de fines bagues de tabac candela. De plus, le Killer Bee présente un pied fermé en candela qui s’étend sur environ 1/4 de pouce le long du cigare.

Rorschach

Le Rorschach, petite panatela de 5 x 38, complète le trio inaugural de Black Works Studio. Comme les autres créations de la marque, il utilise une cape Habano d’Équateur et un noyau entièrement nicaraguayen. Son format élancé intensifie les saveurs et offre une expérience gustative concentrée, délivrant des couches puissantes de terre, de café noir, de noix de cajou et une bonne dose de poivre et d’épices.

Boondock Saint

Lancé en 2017, le Boondock Saint s’inspire du film culte et représente l’une des créations les plus puissantes de James Brown. À l’intérieur, c’est un mélange puissant de tabacs du Nicaragua, de Pennsylvanie et de Connecticut Broadleaf avec une sous-cape équatorienne ; à l’extérieur, les saveurs s’accumulent avec l’ajout d’une cape Pennsylvania Broadleaf. Le résultat est un cigare corpulent et riche qui pousse les compteurs « dans le rouge » en termes d’intensité et de complexité.

Hyena

La série Hyena témoigne de l’inspiration personnelle qui nourrit la créativité de Brown. Le cigare Black Works Studio Hyena est un hommage au créateur, James Brown et aux nombreuses années passées par sa femme en Afrique. Pour ce projet, Brown a choisi d’utiliser une cape Cameroun africaine impressionnante et rarement utilisée sur une sous-cape Habano nicaraguayenne et une combinaison de tripes nicaraguayennes.

Ce cigare moyennement corsé offre des notes de cèdre, de noix, de douceur naturelle et une légère quantité de poivre noir qui est plus forte si la rétro-olfaction fait partie de votre arsenal. L’utilisation du tabac camerounais, relativement rare dans les productions nicaraguayennes, témoigne de la volonté de Brown d’explorer des territoires gustatifs inédits.

Une approche artisanale du début à la fin

Ce qui différencie vraiment Black Works Studio des autres marques « boutique », c’est l’implication directe de James et Angela Brown à chaque étape du processus. Contrairement à de nombreux propriétaires de marques qui délèguent la production à des tiers, les Brown vivent à Estelí et supervisent personnellement la fabrication de leurs cigares.

Cette proximité avec le processus de production permet un niveau de contrôle qualité exceptionnel et une réactivité impossible à atteindre avec un modèle d’affaires plus traditionnel. Chaque lot peut être ajusté, perfectionné et personnalisé selon la vision exacte de Brown, sans les compromis souvent nécessaires dans une production à plus grande échelle.

La Fabrica Oveja Negra, bien que modeste par sa taille, est devenue un centre d’excellence reconnu dans l’industrie. Brown a d’ailleurs ouvert sa fabrique à d’autres marques boutique partageant sa philosophie, créant ainsi un écosystème créatif unique à Estelí. Comme il l’explique : « L’idée avec notre fabrique était qu’elle soit un endroit où d’autres marques boutique peuvent venir et se sentir à l’aise pour fabriquer un cigare premium ».

Cette approche collaborative a permis à la Fabrica Oveja Negra de devenir un incubateur de talents et d’innovations, renforçant sa réputation dans le monde du cigare boutique. Le groupe Oveja Negra Brands réunit aujourd’hui plusieurs marques distinctes qui partagent ressources et vision commune, tout en conservant leurs identités propres.

L’héritage et l’avenir

En quelques années seulement, Black Works Studio s’est imposé comme une référence incontournable dans le segment des cigares boutique haut de gamme. Les créations de James Brown ont reçu de nombreuses distinctions et critiques élogieuses, confirmant la pertinence de sa vision artistique du cigare.

Au-delà des récompenses et de la reconnaissance de l’industrie, c’est peut-être la fidélité des consommateurs qui témoigne le mieux du succès de la marque. Les lancements de Black Works Studio sont attendus avec impatience par une communauté grandissante d’aficionados à la recherche d’expériences authentiques et originales.

L’approche intransigeante de Brown en matière de qualité et de créativité a également influencé l’ensemble de l’industrie, poussant d’autres acteurs à élever leurs standards et à explorer de nouvelles directions. Dans un marché parfois enclin à la routine et à l’imitation, Black Works Studio a démontré qu’il était possible de proposer des cigares véritablement distinctifs sans sacrifier la qualité artisanale.

Aujourd’hui, alors que Fabrica Oveja Negra continue de se développer et d’étendre son influence, l’avenir s’annonce prometteur pour Black Works Studio. Chaque fois que vous pensez avoir pris la mesure de Fabrica Oveja Negra, James tourne un peu plus le cadran vers la droite et augmente la mise. Cette capacité à se réinventer constamment, à repousser les limites de ce qui est possible dans l’univers du cigare, reste la signature distinctive de Black Works Studio.

Conclusion : Une redéfinition du cigare boutique

Black Works Studio incarne parfaitement ce que signifie être véritablement « boutique » dans l’industrie du cigare contemporaine. Au-delà des étiquettes marketing, la marque propose une vision authentiquement artisanale, où chaque cigare est conçu comme une œuvre d’art à part entière.

L’approche de James Brown – mêlant tradition cigarière et sensibilité artistique contemporaine – a créé un nouveau paradigme dans un secteur souvent attaché à ses conventions. En refusant les compromis et en privilégiant l’expression créative sur les considérations commerciales à court terme, il a démontré qu’il était possible de concilier excellence artisanale et innovation audacieuse.

Pour les amateurs de cigares en quête d’authenticité et d’originalité, Black Works Studio représente une alternative rafraîchissante aux marques établies. Chaque création, du Killer Bee au Boondock Saint en passant par le Hyena, propose une expérience sensorielle unique, fruit de la vision singulière d’un artisan passionné.

Dans un monde où la standardisation gagne du terrain, l’approche résolument artisanale de Black Works Studio rappelle l’importance de la passion, de la créativité et de l’intégrité dans la fabrication d’un grand cigare. Une leçon dont l’ensemble de l’industrie pourrait s’inspirer pour continuer à faire évoluer cet art séculaire tout en préservant son essence.